Dość często spotykamy się z problemem we właściwym definiowaniu parafy i podpisu. Wynika to głównie z faktu, że wiele osób całkowicie oddziela te pojęcia co jest błędna. Należy przecież wskazać, iż pojęcie podpisu mieści również w sobie węższe pojęcie parafy. Co to oznacza? Parafa jest to rodzaj podpisów. Definicja podpisu obejmuje zarówno podpisy czytelne, skrócone, nieczytelne jak i parafy. Natomiast sama parafa to najbardziej zautomatyzowana i skrócona forma podpisu nieczytelnego – często nawiązującego do pierwszych liter imienia i nazwiska. Badania porównawcze paraf zazwyczaj są trudniejsze do wykonania od badań podpisów czytelnych.
